“First of all, a great soul and blues man…”

Met zijn imponerende, atypische soul stem is Big Llou Johnson in Amerika vaak te horen in heel wat tv en radio commercials. Net daarom werd hij “voice host” op het SiriusXM-radiokanaal “B.B. King’s Bluesville”, waar hij geïntroduceerd werd door de legendarische oorspronkelijke programmadirecteur Bill Wax, die in 2013 de zender verliet. Het was Wax zelf die Big Llou aanmoedigde om zijn debuutplaat ‘They Call Me Big Llou’ (2011) op te nemen, waarmee Johnson in 2013 een Blues Music Award won als “Best New Artist”.

Beïnvloed door Howlin’ Wolf, Big Joe Williams en Willie Dixon en afkomstig uit de ruigere West Side van Windy City Chicago (maar nu gevestigd in Los Angeles), is Big Llou naast singer-songwriter, ook een bekroonde acteur, voice-over (commentatorstem), producer, filantroop en veelgevraagde gastheer van internationale evenementen. Johnson is altijd een zanger geweest. Hij toerde internationaal en stond als lid van Phava, een vierkoppige gospelgroep, in de studio. Hij was lid van het Oak Park (Ill.) Concert Chorale en nam albums op met de Poolse zangeres Dorota Jarema en Chicago folk icoon Andrew Calhoun.

Voor zijn tweede studio album ‘Big Man’ nam hij tien nummers op in de Jookbox Studio in Memphis en Golden Voice Audio in Los Angeles. Hij werkte er samen met producer Keith Stewart, schreef zelf vier van de nummers en de anderen zijn geschreven door  Stewart, Terry Abrahamson, Derrick Procell, Doug MacLeod en Ellis Hall. Hij werd er ondersteund door een verzameling van top Chicago artiesten als o.a. gitaristen Joe Louis Walker, Gino Matteo, Isaiah Sharkey, Terrence "Sweet T" Grayson, Ellis Hall en Curt Morrison en toetsenisten Victor Wainwright, Tim Gant, Ellis Hall, Chris Stephenson, Josh Lava, James Pastman en Michael Raiford.

Met blazers en wat gitaar in de intro is “Lightning Strike” de opener. Hierin legt Big Llou uit wat te doen als je naar Chicago komt, want "je kunt maar beter voorbereid zijn…”.  De funky titelsong in South Side-stijl die dan volgt, bulkt van opschepperij over  seksuele bekwaamheid, geactualiseerd d.m.v. allegorieën en verhulde toespelingen, is een aanstekelige shuffle, die zeker radiozendtijd haalde. “Chill on Cold” is een shuffle die met een knappe harpsolo (Russ Green of Curt Morrison) geopend wordt. Het nummer is een waarschuwend verhaal over een vrouw, die "zoals een alligator” achter haar mannelijke prooi jaagt, totdat ze krijgt wat ze wil. Nog méér slecht gedrag zit er in “Let’s Misbehave”, maar nu is Big Llou in deze rustige ballade met heerlijke klarinet van Bill Overton, zelf de jager. “Shucky Ducky (Quack Quack)” is al de volgende midtempo shuffle. Hierin wordt de “schone” die altijd op de eerste rij zit wanneer Big Llou optreedt bezongen. Het nummer vloeit over in “Sunshine on Yo Face”, een akoestische love song, met een verrassende Anne Harris (Poi Dog Pondering) op viool. “Stuff to Do” is een call-and-response, “I Got the Fever” een ballade en “Never Get over Me” de nog ontbrekende portie blues, de repliek van een slechte romance.  Het nummer begint rustig maar versnelt wanneer Big Llou beweert dat hij een grote minnaar is en dat hij nog steeds in de gedachten van zijn vrouw zit, nadat ze uit elkaar zijn gegaan. De afsluiter “Beezthatwaysometimes” is daarna nog een pakkend, gospel-getint soms wat funky nummer, dat voor een aangenaam einde zorgt.

“Big Llou Johnson's 'Bigman' is an absolute must for lovers of classic soul and blues…” (ESC for Rootstime)

Eric Schuurmans

Album tracklist: 01. Lightning Strike – 02. Big Man – 03. Chill on Cold - 04. Let’s Misbehave – 05. Shucky Ducky (Quack Quack) – 06. Sunshine on Yo Face, feat. Anne Harris – 07. Stuff to Do – 08. I Got the Fever – 09. Never Get over Me – 10. Beezthatwaysometimes | Music/Lyrics by: BigLlou, w/Keith Stewart, Terry Abrahamson, Derrick Procell, Doug MacLeod & Ellis Hall |zelf Produced by: Bigllou Johnson & Keith Stewart | Album credits: Guitar: Will Crosby, Jonathan Ellison, Terence “Sweet T” Grayson, Ellis Hall, Gino Matteo, Curt Morrison, Isaiah Sharkey & Joe Louis Walker / Keyboards: Tim Gant, Ellis Hall, Chris Stephenson, Josh Lava, James Pastman, Michael Raiford & Victor Wainwright / Bass: Felton Crews, Terence “Sweet T” Grayson, Paul Martin & Ricky Nelson / Drums: Ricky Nelson, Mike Raiford & Jim Widlowski / Percussion: Kalyan Pathak / Sax: Mark Early / Trumpet: Doug Woolverton / Clarinet: Bill Overton / Strings: Anne Harris / Harmonica: Russ Green & Curt Morrison / Accordion: Anthony Dopsie / Bvs: Big Llou Johnson, Dwight Dukes, Terrence Grayson, Ellis Hall, Amanda Joyce, Keith Stewart, Monique Whittington & Monico Whittington

Discography BIG LLOU JOHNSON: Big Man [2021] | They Call Me Big Llou [2011] |